科学家成功复原白垩纪最古老的恐龙化石

         
Nichollsia borealis是北美洲目前为止发现的白垩纪时代保持最为完整的蛇颈龙，它们生活在距今大约1.12亿年左右的时代。
加拿大古生物学家近日将白垩纪最古老的恐龙化石成功复原  
加拿大古生物学家近日将白垩纪最古老的恐龙化石成功复原。他们同时表示，这次复原的恐龙化石是从未发现过的史前水上食肉动物种类，它也是北美洲迄今为止发现的最古老且保持最完整的蛇颈龙化石之一。
在最近出版的一份德国古生物研究杂志期刊中，加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）研究学者帕特里克?庄肯米勒（Patrick Druckenmiller）与该大学生物学教授安东尼?拉赛尔（Anthony Russell）将他们所复原的这个蛇颈龙命名Nichollsia borealis。这些化石标本发现于1994年，当时加拿大人在一次采矿操作中发现了它们。整个化石标本中，除了它的左前肢与肩部一小部分以外，其它部分是完好无损的。
Nichollsia borealis是北美洲目前为止发现的白垩纪时代保持最为完整的蛇颈龙，它们生活在距今大约1.12亿年左右的时代。虽然，它们并不是科学家们所说的严格意义上的恐龙（原文如此），但它们的的确确与当时的地球上的恐龙家族们同时生活在距今2.05亿－0.65亿年前的侏罗纪与白垩纪时期。Nichollsia borealis所属的家族（注：某个蛇颈龙家族）身长大约达到12米左右，它们家族虽然外形各异，但都属于水上食肉爬行类。早在19世纪早期开始的人们所记录的脊椎动物档案中，多种这个家族的蛇颈龙的化石标本位列其中。
Nichollsia的发现意义重大，它不仅填充了长达4千万年蛇颈龙化石发现史上的空白，更是使人加深了对远古时代海上食肉爬行类动物的理解。化石的发现同时也表明：虽然北美洲古代海岸线被历史分隔成了两个不相关的部分，但那里确实存在着大量的恐龙化石。庄肯米勒表示，这片发现化石的地方，是最早生活在这里的海生爬行动物Nichollsia borealis的栖息地，而这里后来也最终成为“白垩纪时期西部内部海上通道”（Cretaceous Western Interior Seaway），在白垩纪时代大多数时候，这里是当时世界上种类最为繁多的海上爬行类恐龙们的聚集地之一。在所有已发现的北美洲史前生物中，Nichollsia borealis代表了最古老的那些恐龙的“先驱”。
庄肯米勒表示，“这些标本在井矿中的沙岩里保存的如此完好无损，而大多数存留于泥板岩化石标本却经常遭到碾压而碎裂。也正因为标本保持的完整，我们才能够对它的头骨利用三维CT进行扫描，从而我们也就能够发现更多Nichollsia borealis脑壳中的细节之处，了解到其他蛇颈龙化石所没有的东西。“ 对于今后的研究工作，拉赛尔同时表示他们将继续研究这里的地形结构，希望能更好的理解这里的史前生态系统，借以预测将来在哪里还会发现更多的未知的史前生物化石。