探测器探测到月球表面有水存在

        
月球一向被认为是一个荒芜沙漠，连美国的登月航天员也坚决否定了月球有任何水分。然而，印度环月探测器月船一号却发现并首次证实了月球表面有水。科学家表示，月球表面大部分面积都可能有水，不但可支撑生命，更可以作为燃料，使月球成为人类的太空基地。专家相信今次的发现可能会激化各国的探月竞争。
科学界只是怀疑月球南北两极一些永久阴暗的冰冷坑道存在由水结成的冰，而坚信月球是个无水之星，以致公众在数十年来也一直以为如此。不过，这一假设已被最新的研究突破推翻。印度的环月探测器月船一号虽然已于上月失灵，与地面失去联络。不过，它装置了矿源绘图仪(俗称M3)的环月探测器，能够根据反射的阳光的波长分析出地面的物质成分，而且在月球探测到水分或氢氧自由基(又称羟基)的迹象。起初，连研究员本身也不相信那是水分，还为此进行了数个月的考究工作，包括参考卡西尼号和深度撞击号两艘宇宙飞船集得的数据。
　　一吨月土4分1含水
　　月船探测所得，这些水出现于地面数毫米之内，研究小组因而推断，水和氢氧自由基的分子是由氢原子随太阳风撞击地上氧含量高的矿物而成。三艘宇宙飞船的研究员都在新一期的《科学》杂志上公布研究结果。
　　月船的研究小组估计，一吨月球泥土里只有四分之一含水，相当于一个棒球场的土地才有一杯分量的水。
　　月球坑内或存大量水
　　据科学家估计，月球的水分并非静止不动，其分量更是时有上落。根据深度撞击的探测，在月球的一天(相当于地球的一个月)里，液态水分在日出和日落这两个气温较冷的时段较多。由此可见，月球不时有新的水分形成(譬如附在矿物上的水分子经阳光照射后脱离)，亦有旧的水分消失。静止不动的水分，都是储于上述的阴冷坑道的冰；据估计，那些冰主要是月球被带有水分的彗星撞击后形成，其它的则是由月球其它地方的水分迁移进去。研究员说，月球上的水最终都会移进一些温度极低、终年没有日照的坑内，被封存起来。
　　屡次错过发现机会
　　月球有水的发现令人惊喜，但其实只要科学家不那么多疑和顽固，这可能早已成为我们的常识。一九六○年代，阿波罗十一号的航天员从月球带来了一些带有水分的岩石样本，但由于容器不是密封，所有科学家都断定那只是地球的潮湿空气渗入。月船的研究报告作者之一、美国田纳西大学的专家拉里?泰勒便是当年妄下定论的科学家之一，他自言对此感到很惭愧。
　　另外，美国的卡西尼号一九九九年飞往土星途中曾靠近月球，深度撞击号于二○○五年成功撞击坦普尔一号彗星，今年一月曾途经月球。两艘船都设有与M3同类的先进探测仪器。月船一号的研究员发现，此两船亦不约而同地探测到月球表面存在水分和氢氧自由基两种分子。