科学家解开神秘火星树之谜

        
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                    艺术家笔下的沙尘喷发射向南极上空的壮观景象
    《2001太空奥德赛》和其它科幻名著的作者亚瑟-克拉克一直怀疑火星上像“菩提树”样子的东西是不是表示一种生命活动现象。新出版的一项研究解开了此神秘火星树之谜。
　　空中拍摄此红色星球所获得的这些黑暗、刚毛似的斑点，有些好比是扇子或树木。但新研究认为，这些斑点是地质起源：他们表示这些斑点是每个春天过后所留下的痕迹。春天时节，气体和沙尘从火星冰上的一道道裂缝喷射出来，形成了这种树一样的斑点。此研究报告的作者之一、美国亚利桑那州大学的菲尔-瑞斯太森说：“如果我要去火星，我就想去看看这一东西。”
　　此新报告发表在17日出版的《自然》杂志上。最新结论的关健观察证据来自于美国航天航空局（NASA）的火星奥德赛探测器上的红外摄像机――热辐射成像系统（THEMIS）。
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    在二氧化碳冰消失后，火星极冠上面出现的蜘蛛行迹图案。此大约3.2宽
    先前来自火星环球观测者所获得的提供了这种神秘斑点的大量材料，特别是在火星南极区域。这些让科学家猜测，这些斑点是冰融化的结果，暴露了火星干冰（固态二氧化碳）下的更为黑暗的火星地表。
　　然而，来自热辐射成像系统的热分析表明，黑暗斑点与冰的温度是一样的。这让瑞斯太森及其同事推断，此黑暗物质其实是位于冰层的上面，而不是在冰层下面暴露出来的。
　　那么，这些东西是如何会集在那里的？新报告在热辐射成像系统近200天的观测基础上提出了一个假设：认为此过程始于火星的冬季。在冬天，火星黑暗的沙尘层上面会结上一层干冰。因此，这些黑暗物质就像三明治似的夹在了2层冰之间，上面一层为干冰，下面一层是极冠区永久的水冰。